Este é um dos melhores livros que eu já li na vida!Carl Sagan publicou este livro em 1996, em um mundo muito diferente. Os telefones celulares eram usados ​​apenas para ligações e a maioria das pessoas não tinha esses aparelhos; os cínicos diziam que a internet era uma mania passageira.O emburrecimento da América foi mais evidente na lenta decadência do conteúdo substantivo na mídia enormemente influente, as frases de efeito de 30 segundos (agora em 10 segundos ou menos), a programação do mínimo denominador comum, apresentações crédulas sobre pseudociência e superstição, mas especialmente uma espécie de celebração da ignorância. E isso foi antes de Rupert Murdoch lançar o canal Fox News.Sagan passou a maior parte de sua vida levando as outras pessoas a sério: ele considerou seus medos, ansiedades e obsessões; ele entendeu o apelo de explicações fáceis e respostas simplistas; e ele fez questão de apresentar a realidade do cosmos aos leitores e ouvintes em uma linguagem que eles pudessem desfrutar.Ele não esperava que as pessoas conhecessem os fatos da ciência - e ele estava ciente das próprias complacências ocasionais da ciência - mas ele queria que as pessoas entendessem a substância da ciência: a noção de que afirmações surpreendentes devem ser apoiadas por evidências que podem ser testadas e contestadas . Gostava de escrever para a revista Parade, distribuída para mais da metade dos jornais americanos, porque por meio dela tinha acesso a 80 milhões de leitores. Ele também gostava de abordar as maravilhas do mundo e também as coisas que deixavam os americanos comuns maravilhados (essas coisas não são necessariamente idênticas).Muitos dos capítulos deste livro foram escritos originalmente para a revista Parade, e é por isso que, embora precisemos de pessoas como Sagan mais do que nunca, ele tem uma sensação estranhamente datada. Essa sensação de estar preso ao passado recuado é simplesmente explicada: na década anterior à publicação de deste livro, muitos americanos acreditavam que corriam o risco de abdução alienígena. Pequenas criaturas verdes com rostos alongados cadavéricos que podiam abduzí-los em suas espaçonaves, penetrar em seus torsos e coletar seus fluidos corporais vitais antes de devolvê-los às suas camas em perfeitas condições.Eles estavam tão convencidos dessas coisas que John Mack, um professor de psiquiatria de Harvard que conversou com 200 desses abduzidos iludidos, concluiu que, por acreditarem tão fortemente que haviam sido abduzidos, talvez o tivessem feito. (Por isso, Mack recebeu um prêmio Nobel em 1993).Quando este livro apareceu pela primeira vez, os alienígenas ainda estavam criando círculos nas plantações na Inglaterra e cometendo atos impróprios em orifícios anais de adultos aleatórios nos EUA. Alguns anos depois, o Imperador Ming (personagem fictício) e seus asseclas embarcaram em seus discos voadores fugiram e sumiram do mapa. Então foi ai que vampiros e lobisomens e outros fenômenos terríveis começaram a deslocar os alienígenas, com ajuda da grande mídia e unidos por atletas psicocinéticos, terapeutas de cristais, curandeiros e espiritualistas que se alimentam de fascinação por o desconhecido.Mas há uma outra razão cativante para a atenção constante de Sagan às fantasias de extraterrestres. O próprio Sagan gostaria muito de ter feito contato com algum ET. Ele foi um dos promotores da busca por inteligência extraterrestre e foi o responsável por aquele disco de longa duração folheado a ouro a bordo da espaçonave Voyager1, aquele contendo canções e sons da Terra além da borda do sistema solar na esperança que alguma civilização distante, em um futuro muito, muito distante, ainda possa ter agulhas e toca-discos. heheEle também foi o autor de Contact, mais tarde transformado em um filme estrelado por Jodie Foster, uma história de ficção científica quase plausível dos primeiros sussurros de outro sistema estelar. Ele acreditava, mas também sabia que a crença por si só não tem sentido: o que importa são as evidências testáveis ​​e uma avaliação inteligente.Depois de ler um livro como este, o ceticismo parece uma coisa calorosa e positiva... uma ferramenta para expor a verdadeira maravilha do mundo ao nosso redor, bem como para descartar os delírios coletivos. No curso de agradáveis ​​dissecações da loucura humana, ele nos conta algumas anedotas adoráveis. Ele está confiante o suficiente para provocar o Dalai Lama; ele está ciente o suficiente para falar com conhecimento sobre Levítico, Êxodo, Números e os Evangelhos; e ele visa atitudes embutidas na cultura americana e em outras culturas que desprezam a educação e rejeitam a curiosidade sistemática.Seu alcance de referência é fenomenal. Em um ensaio, ele ilumina a história constitucional dos EUA na época de Thomas Jefferson; julgamentos de bruxaria em Wurzburg, Alemanha, em 1631; a manipulação da memória histórica na Rússia sob Stalin (ele confessa contrabandear a História da Revolução Russa de Trotsky para a URSS); o monopólio da propriedade da mídia; Linus Pauling e o tratado de proibição de testes de 1963; e o entusiasmo de Edward Teller pela bomba de hidrogênio.Ele também não tem medo de voltar às coisas que importam, argumentando que Thomas Jefferson “acreditava que o hábito do ceticismo é um pré-requisito essencial para uma cidadania responsável. Ele argumentou que o custo da educação é trivial em comparação com o custo da ignorância, de deixar o governo para os lobos ”.Ele pode nem sempre estar certo (no livro ele diz que a palavra "demônio" significa conhecimento em grego, embora o Dicionário Oxford de Etimologia diga que significa gênio, ou divindade), mas ele está sempre do lado certo: o lado da generosidade, da liberdade, tolerância e sabedoria.E - voltando ao início - ele permaneceu toda a sua vida um crítico da grande mídia de massa e de seu papel na divulgação da ignorância pública. No início da década de 1990, cerca de 42% dos americanos não sabiam onde ficava o Japão, 38% desconheciam o termo “holocausto”, mas 99% tinham ouvido falar que Michael Jackson molestou sexualmente um menino.Ele tinha um ouvido atento para o tipo de descaramento político que parece endossar a ignorância pública como um bem público. Ele abre um dos capítulos, Maxwell and The Nerds, com uma alfinetada em Ronald Reagan em 1980 ("Por que devemos subsidiar a curiosidade intelectual?") Seguida por uma citação de George Washington em 1790 ("O conhecimento é em todos os países a base mais segura de felicidade pública.”)Ronald e Nancy Reagan dependiam de um astrólogo para conselhos em assuntos públicos e privados. Reagan também afirmou ter libertado as vítimas dos campos de concentração (mas ele permaneceu nos EUA o tempo todo durante os anos da guerra e Sagan generosamente assume que o velho herói de Hollywood “aparentemente confundiu um filme que ele viu com uma realidade que ele não viu”).Enquanto isso, de acordo com uma recente publicação do New York Times, 11% da população estadunidense acredita que a Terra é plana.Será que estamos mesmo em um mundo tão diferente desde a publicação deste livro?